河西智美がまさかのAKB卒業

AKB48の河西智美(21)が17日、東京・文京区の東京ドームシティホールで開かれた「第2回AKB48紅白対抗歌合戦」で、グループから卒業することを発表した。

河西智美

今春の競馬予想企画「AKBのガチ馬」で優勝しソロデビューをかなえたことを理由に挙げ、「歌手としての道に行きたい。自分の力で少しでもたくさんの人に歌を届けたい」。涙は見せず、独り立ちの覚悟をみなぎらせた。イベント終盤、突然ステージに登場した河西。ソロデビュー曲「まさか」の発売を26日に控えた喜びを語ると、「もうひとつ私から、まさかのお知らせをさせてください」と切り出した。

涙は見せず落ち着いた口調で「私、河西智美はAKB48を卒業します」。客席の2000人からどよめきが起こった。

愛らしいセクシーキャラで、ソロでもバラエティー番組で活躍。11月にテレビ朝日系「いきなり!黄金伝説。」の企画「1ヶ月1万円生活」を途中リタイアしたこともあるが、AKBではシングルの選抜常連組だ。

2週連続万馬券を当て優勝した「ガチ馬」で、ソロデビューをかなえたことが転機となった。

「ソロデビューが決まってから歌手としての道に行きたいと思った。チャンスをいただいたので、これから先は自分の力で少しでもたくさんの人に歌を届けたいと思って、決めました」

卒業時期は未定。「突然の発表で申し訳ありません。これからも河西智美をよろしくお願いします」と最後まで涙は見せず、決意の固さをうかがわせた。公演後には自身のブログで卒業を改めて報告し、「ともにとってAKBは心から大切な場所です」とつづった。

2期生では11月30日に佐藤夏希(22)が卒業。さらに11月に週刊誌で報じられたDAPUMPのISSA(33)との熱愛騒動を受けて活動辞退を発表した同期の増田有華(21)は、この日がラストステージ。河西や大島優子(24)ら同期生と涙で抱き合い、出身地の大阪弁で「また来てなー」と客席に手を振り別れを告げた。