なでしこジャパンが世界の頂点へ王手をかけた。ドイツで開かれているサッカーの女子ワールドカップ(W杯)。日本代表は14日未明(日本時間)の準決勝でスウェーデンを3-1で破り、初の決勝進出を決めた。快進撃を引っ張るのが、15歳で代表入りして以来、3度の五輪と5度のW杯に出場してきた主将の澤穂希(ほまれ)選手(32)。負けず嫌いと照れ屋の顔を併せ持つ「なでしこの魂」だ。


なでしこジャパン

1-1の同点で迎えた後半15分、スウェーデンゴール前の競り合い。長身守備陣の間をぬってヘディングで押し込んだのは、澤選手だった。両腕を突き上げ、喜びを爆発させる。自らのパスをきっかけに先制されたミスを帳消しにする「歴史的な決勝点」になった。

東京都府中市出身。米が不作だった年に生まれ、「稲穂がよく実るように」と名付けられた女の子は、幼い頃から活発だった。はいはいをするより早く、生後9カ月で立ち上がる。泥だらけになるまで外で遊ぶ日々。木から落ち、頭を縫っても泣かなかった。

1歳上の兄を追い、小2で「府ロクサッカークラブ」に入る。2年後輩には、元日本代表の中村憲剛選手(30)がいた。唯一の女子だったが、監督だった大高富太郎さん(67)は「キック力もドリブルも男子顔負け。最後まで試合をあきらめない気持ちは男子より上だった」。試合相手にも、女子だと気付かれないことが多かった。

悔しい思いもした。4年生の時に出場した試合。対戦相手の男子選手に「女のくせに」と挑発され、足を蹴られた。怒った澤選手がこの男子を追いかけ回し、試合は中断。本人と相手の監督が謝罪する騒ぎになった。試合後、母の満寿子(まいこ)さんは「いつか素晴らしい選手になって、見返してやりなさい」と励ました。

女子サッカーがまだ普及していない時代。澤選手の活躍で予選を勝ち抜いても「前例がない」と全国大会に出場できないこともあった。卒業文集には「男子チームの中、女子1人で最後まで続けたことは『がんばったな』と思う」とつづった。

15歳で日本代表デビュー。20歳から4年間は、レベルが高い米国に単身渡ってプレーした。代表同士の公式試合通算79得点は、男子の釜本邦茂さんを抜く日本歴代最多だ。経営難による女子サッカーの苦境が伝えられる中、先駆者として、司令塔として、長くなでしこを引っ張ってきた。

満寿子さんによると、口数は多くはない。「背中で引っ張る」タイプだ。毎年、母の日には短いメールが届く。「感謝しています。産んでくれてありがとう」

W杯直前。試合の話をあまりしない澤選手が母に言った。「ドイツに勝ちたい」。3連覇を狙う強豪の名を出したことに、満寿子さんは「これまで以上に手応えがあるのかも」と感じていたという。

快挙を成し遂げたなでしこたちは試合後、東日本大震災への支援に感謝する横断幕を掲げてピッチを回り、大歓声を浴びた。澤選手はインタビューで語った。「失点に絡んだので取り返してやるという強い気持ちだった。自分の夢、目標だった『アメリカとの決勝』。金メダルを持ち帰る」。自宅でテレビ観戦した元監督の大高さんは「子供の頃から得意だったヘディングで決めてくれた。いいプレーをありがとう、と言いたい」と喜んだ。

[mainichi]

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