天皇杯決勝でガンバ大阪がモンテディオ山形を3－1で下し、前身の松下電器時代を含めて、5大会ぶり4度目の優勝を果たした。

これで、ナビスコカップ、Jリーグと合わせて、2000年の鹿島アントラーズ以来となる「三冠」を達成。J2からの昇格初年度としては、史上初の快挙となった。

「チームの総合力です」

長谷川健太監督は、「三冠」を成し遂げた要因をそう語った。

11月、最初の一冠となるナビスコカップ優勝を飾ると、「総合力」という言葉が、監督、選手をはじめ、チーム全体から聞こえてくるようになってきた。

はたして、三冠という偉業を遂げたガンバの「総合力」とは、いったいどんなものなのか。それは、長谷川監督が行なってきた、いくつかの"改革"によって備わったと言えるだろう。

話は、長谷川監督がガンバの指揮官に就任した昨年に遡（さかのぼ）る。当時、ガンバのチーム状況は、長谷川監督が初めて指揮を執った清水エスパルス（2005年～2010）の状況と非常によく似ていたという。

「そのときのエスパルスはベテラン選手が多かったんだけど、同時に岡崎（慎司。現マインツ／ドイツ）をはじめ、8人もの新人選手が入ってきた。

エスパルスはなかなか世代交代ができなくて、クラブも危機感を抱いていた。それで、若い選手を大量に獲得した。その際、（自分が）やらなければいけなかったのは、若い選手にいろいろと教えながら、ベテラン選手と折り合いをつけていくこと。

しかも、失点が多かったんで、そこも修正しなければならなかった。そんな当時のエスパルスと、（自分が監督に就任したときの）ガンバも同じ状況だった。

やるべきことは、世代交代を推し進めつつ、失点を減らすこと。その作業をしながら、自分の考えを落とし込んでいく、というところからスタートした」

そうして、長谷川監督がガンバで最初に取り組んだのは、守備だった。

2012年シーズン、ガンバがリーグトップの得点数（67）を誇りながらJ2に降格したのは、明らかに守備に問題があった。

失点数はリーグワースト2位の65。長谷川監督はまず、それを半分に減らすことを考えたという。そのために、最初は守備のブロックを敷くことを徹底。そのうえで、前からボールを奪うという意識を選手たちに植え付けていった。

決して簡単なことではなかったが、日頃のトレーニングでも守備の練習に時間を割いて、J2で戦う中でも、守備のことに関しては、細かい点まで繰り返し注意を促した。

「選手たちからはよく、『どこでボールを奪ったらいいんですか？』と聞かれたけど、大事なことは、ボールを奪う場所ではなく、個々の意識づけ。

自分としては、（前で奪うと意識させることで）全体の守備意識を高めたかった。加えて、（前線の選手から）相手のパスコースを限定して、個々が連動して動くことを徹底していった。

ひとりひとりがそういう意識を持って動けば、ボールは奪える。ただ、そういうふうにボールを奪うことばかり意識すると、今度はゴール前の守りがおろそかになってしまう。だから同時に、守るときはまずブロックを作ることを重視した。そうやって、徐々に守れるようになってきた」

さらに長谷川監督は、攻守の切り替えを速くすることを「かなりうるさく言ってきた」という。おかげで、J1に上がった今季も、守備力は以前に比べて、かなり増していた。

もともと攻撃力のあるガンバに守備力が加わったのだ。それで、勝てないはずがない。シーズン当初こそ、FW宇佐美貴史がケガをして振るわなかった攻撃も、ブラジルW杯開催による中断期間中にFWパトリックが加入。

宇佐美と息の合ったプレイを見せ、本来のガンバらしい攻撃が復活すると、中断明け以降は攻守が噛み合って勝ち星を重ねていった。

「勝ち続けることで、一層攻守が安定するようになった」（長谷川監督）

リーグ戦では最終的に、得点がリーグ2位の59。失点は目標どおり、一昨年の半分以下となる31に抑えた（リーグ2位タイ）。

攻撃だけでなく、守備だけでもない。高いレベルで安定した攻守を構築できたことが、チームとしての"総合力"アップにつながって、強いガンバを作り上げた。

長谷川監督はまた、J2で戦う昨季、守備力の強化と同時に、これまで出番の少なかった中堅や若手選手を積極的に登用。今後の世代交代を見据えつつ、チームの底上げを図ってきた。

その中で、MF阿部浩之をはじめ、FW佐藤晃大、MF倉田秋、MF大森晃太郎、DF西野貴治などが力をつけ、それが今季、Jリーグ、ナビスコカップ、天皇杯と、ハードスケジュールを乗り切る要因となった。

ナビスコカップ決勝（11月8日／3－2サンフレッチェ広島）では、途中出場の大森が決勝ゴール。Jリーグの天王山となった第32節の浦和レッズ戦（11月22日／2－0）では、パトリック、宇佐美に代わって出場した佐藤と倉田が、それぞれゴールを決めて快勝した。

スタメンだけでなく、サブも含めたメンバー全員で勝つサッカー。それこそ、まさに「総合力」と言えるもので、ガンバの強さを象徴するものだった。

長谷川監督が、自らの考えをブレずに貫き通したことも大きかった。

W杯中断前、チームはJ2降格圏内の16位だった。クラブとしては、そうした状況を黙って見ているわけにもいかず、大幅なテコ入れを長谷川監督に進言した。しかし長谷川監督は、クラブからの提案に首を振って、自ら推し進めてきたやり方を貫き通した。

「（試合で）勝てない状況が続いても、ネガティブなことは一切考えなかった。ダメだったら、いつでも責任をとる覚悟はできていた。エスパルス時代にも、苦しい時期があったんでね。

そういうとき、チームをどうやっていけば活性化できるのか、自分の中で方法論があったし、今までやってきたことを継続していけば、必ず結果が出ると思っていた」



そんな長谷川監督のブレない姿勢と言葉は、ピッチ上の"指揮官"であるMF遠藤保仁に伝えられ、遠藤自身、きちんと把握していた。ゆえに彼は、苦しい状況にあっても、「これからよくなる」と語って、何ら悲観することはなかった。

ガンバは、遠藤が動じなければ、他の選手たちも落ち着いてプレイできる。下位に低迷していても、チームが焦ったり、混乱しなかったりしたのは、そのためだ。

長谷川監督のブレない姿勢は、遠藤を通して、チームを一枚岩にしていった。それがまた、チームの「総合力」を高め、「強さ」の源となった。

あと、忘れてはならないのは、サポーターの存在だろう。彼らがチームに与えた力は計り知れない。宇佐美がゴールを決めたあとや、優勝を決めた瞬間、真っ先にサポーターのいるスタンドに向かって駆けていくのは、その証。

長谷川監督も、常々「サポーターに感謝したい」という言葉を繰り返した。

ガンバの勝利は、監督、選手、サポーター......クラブにかかわるすべての力が重ね合った、まさしく「総合力」によるものだった。そして今回、「三冠ホルダー」という自信とプライドが、ガンバの総合力に組み込まれた。

「強いガンバを取り戻す！」

大阪の地に着いて、最初にそう高らかに語った長谷川監督のファーストミッションは、見事成功を収めた。そしてこれから、新たなミッションが始まる。

[引用/参照：http://sportiva.shueisha.co.jp/clm/jfootball/2014/12/14/post_799/]

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