島田紳助(56)が衝撃の引退会見(2011年8月23日)を行ってから1年が過ぎた。これまで何度も芸能界復帰の噂が浮上しては消え、消えては浮上しているが、果たして現状はどうなのか。近しい関係者の証言を集めると、そこにはかつてのイメージとはかけ離れた素顔と暮らしぶりが見えてきた。

紳助が暴力団関係者との親密交際を理由に、芸能界引退会見を開いたのが、1年前の8月23日深夜だった。レギュラー6本を抱える"お笑い界の帝王"のあまりに突然の引退表明に芸能界は騒然。一時は、紳助の逮捕情報がまことしやかにささやかれたほどだ。

だが結局は逮捕されることはなく、昨年末から芸能界復帰情報が何度となく駆け巡った。今年1月には吉本興業の大崎洋社長が「彼の才能を惜しんでいる。ファンや社会のみなさまの理解を得られれば、いつの日か吉本興業に戻ってきてもらえると信じています」と新春会見で発言。復帰の道筋をつけた形だ。

紳助本人も4月に週刊誌の直撃を受けた際に復帰の可能性を示唆する発言をしたが、現在も具体的な動きは伝わってこない。

では、紳助は毎日どのように過ごしているのか。事情に詳しい芸能関係者によると、意外にも現在の生活をエンジョイしているという。

「(紳助さんが)かわいがっていた女性タレントが次々と結婚し、ショックを受けているという報道もありましたが、それに負けないくらい、実は紳助さんも奥さんとラブラブなんだそうですよ」

今年で結婚32年目を迎えるが、結婚した当時から人気タレントとして大忙しだったこともあり、2人でゆっくり過ごせた時間はほとんどなかった。

「それが今は時間は余るほどある。引退直後は追いかけるマスコミをガードするため、吉本興業の社員なども一緒にいたこともあるが、今は夫婦水入らずの時間を過ごしていますよ」(前同)

最近はどこに行くにも夫婦一緒とか。「紳助さんは『総資産約40億円』と言われるほど、金銭的には何の心配もない。東京のマンションは売却したようですが、大阪、沖縄のマンションはまだ持っている。気分次第で生活の場所を変えているようだ」(テレビ関係者)

さらにサイドビジネスも絶好調だ。紳助は東京と大阪で、寿司店やバーなど多くの飲食店を経営している。「寿司店については引退直後、『閑古鳥が鳴いている』と言われ閉店寸前と報じられたが、今は連日超満員。簡単に予約も取れない超人気店になっているんです」(別の関係者)


寿司 はせ川

人気の秘密は接客。「引退前はテレビのスタッフに非常に厳しかっただけに、従業員の教育にも厳しい。接客が行き届いているため、リピーターが多いみたいですね」。芸能の仕事をしなくても「年収は今でも1億円以上ある」と言われている。

こんな状況だけに、今では夫人と旅行三昧の日々。「最近はサイパンや台湾などに頻繁に旅行している。もともと沖縄の離島が大好きだったし、夫婦2人で島巡りをしているようです」(同関係者)

一方で、物騒な話もささやかれている。

「今年ある事件の容疑者として逮捕されたX氏が取り調べの中で、事件関係者として紳助の名前を出したんです。今月末に行われる予定の初公判でも、紳助の名前が飛び出すという話です」(事情通)

もちろん、X氏が事件関係者として名前を出したことと、紳助が事件に絡んでいたかという点については真偽は全くの不明だ。

「紳助が全く関係ないとしても、仮にそれを証明するために裁判所に出向かざるを得ない事態となったら、それだけでイメージダウンですよ」(前出事情通)

紳助にとっては頭の痛い話だろう。

[東スポ]
http://www.tokyo-sports.co.jp/entame/34432/

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