【W杯】グループC対戦国も「日本で良かった」と思っているはず… |

日本の入ったグループCには、ワールドカップで優勝したことのある国が含まれていない。

2014 FIFAワールドカップ組み合わせ

第1シードのコロンビア(南米)は、1998年以来の出場だ。コートジボワール(アフリカ)は3大会連続の出場だが、過去2大会はグループステージで敗退している。激戦の欧州地区を勝ち抜いたギリシャも、前回大会はグループステージで大会を去った。2002年大会と10年大会でベスト16入りしている日本は、ここ最近のW杯でもっとも好成績を収めている。

だからといって、組み合わせに恵まれたとは言えない。

ポット3

12月6日に行なわれた抽選会は、あらかじめ大陸ごとにグループ分けがなされていた。日本が振り分けられたポット3は、アジアと北中米カリブ海地区の8か国で構成された。

2012年ロンドン五輪メキシコ

ポット3でもっとも手強いのは、94年大会から5大会連続でベスト16入りしているメキシコだ。2012年のロンドン五輪では、決勝戦でブラジルを破って金メダルを獲得している。地区予選ではもたついたものの、北中米カリブ海とアジアの代表のなかでは、頭ひとつ抜け出た実力を持つ。

アメリカも侮れない。自国開催した94年以降は、安定した力を発揮している。主力選手のほとんどは、イングランド、ドイツ、イタリア、フランス、メキシコなどで”外国人選手”として活躍する。2010年大会もベスト16入りしており、W杯のダークーホース的存在だ。

そうした国々との対戦を免れたコロンビア、コートジボワール、ギリシャの心境は?

「日本で良かった」と思っているはずだ。

一見して強豪と分かる国がひとつもないことで、日本国内には早くも楽観論がはびこりつつある。スペイン、オランダ、チリと対戦するオーストラリアに比べれば、悪くない組み合わせなのは確かだ。しかし、FIFAランキングが40位台の日本にとって、「いい組み合わせ」などそもそもありえないのは、はっきりとさせておきたい。

グループステージ突破のポイントは、何といっても初戦だろう。ここで勝点3を取れば、残り2試合は1勝1敗でOKだ。1分1敗に終わったとしても、決勝トーナメントに進出できる2位以内へ滑り込む可能性は残る。2010年の南アフリカ大会も、初戦でカメルーンを下したことでチームに勢いが生まれた。

カメルーン戦に勝利した日本代表

6月15日の初戦で顔を合わせるのは、コートジボワールだ。過去の対戦成績では日本が2勝1敗と勝ち越しているが、W杯の参考データにはならない。勝利をつかんだのはいずれも日本国内のテストマッチで、そのうちひとつは1993年10月までさかのぼる。

もうひとつの勝利は、2008年5月の対戦で奪った。ただ、当時の主力で現在も得点源を担うディディエ・ドログバ(35歳/ガラタサライ=トルコ)が来日していない。来日メンバーも通常より少なく、当時J2の徳島ヴォルティスに所属していたセイドゥ・ドゥンビアが急きょチームに合流したほどだ。過去の対戦成績が日本の優位を裏付けるものにはならないことが、お分かりいただけるはずだ。

ドログバ