“イチローの不振は、不運のせい”先日、そんな記事が米有線スポーツ局『ESPN』のホームページ『ESPN.COM』に掲載された。

今年のイチローは、”ファインプレーによって多くのヒットを阻まれている”という内容で、8月24日(現地時間、以下同)の時点でイチローは、”リーグトップの31本を失っている”とのことだった。

“そのすべてがヒットならば、イチローの打率は3割2分9厘。約半分の16本でも3割1厘だ”(いずれも8月24日現在)と話は展開する。

記事を寄稿したのは、『ベースボール・インフォ・ソルーションズ』のロブ・バークハードという記者で、やはりイチローの不振を不思議に思い、要因を調べているうちに「一つの可能性にたどり着いた」そう。

『ベースボール・インフォ・ソルーションズ』とは、データを統計学から分析する『セイバーメイトリックス』の祖、ビル・ジェームスがコンサルタントを務めるデータ愛好家組織。分析結果を本にまとめたり、各球団、代理人、ゲームのソフト会社などにもデータを提供している。

言ってみれば、そのプロ集団が、あくまでも一因としながらも、イチローの低迷について、一つの結論を導いたわけだ。

まず、リサーチ方法について。

もちろん、彼1人がメジャーの全試合をチェックできるわけではなく、何人かで手分けをして各試合のスコアブックを作り、そのときにファインプレーでアウトになったもの、また逆に、失策気味なのにヒットになったものなど、状況を細かく記入するのだそうだ。そして、試合が終わった後でデータを打ち込む。そこまでしておけば、あとはフィルターをかけて情報を呼び出すだけだという。

では、なぜ、イチローに目を付けたのか。やはり、簡単なことだった。

「イチローがなぜ不振かをまず考えた。いろんな要素が考えられたけど、圧倒的に年齢による衰えという見方が多かったので、他の要素はないか、と。それでいろいろ調べているうちに、好守によって阻まれたヒットが多いことに気付いた。あとはそのカテゴリーのリストを作ってみたら、イチローが抜きん出ていた、ということだ」

■好守に阻まれたヒット数が突出

彼らの作業は、主観に左右される部分もあり、公式記録員がヒットと判断しても、エラーではないかと疑われるものもあって、そこに伴う誤差は避けられないが、規定打席に達している選手の平均は8月31日現在で16本とのこと。

バークハード記者はいう。

「やはり、イチローの数は突出している」

ちなみに、トップ5人を紹介すると、こういう数字になる。

イチロー31本

ジェーソン・バートレット28本

ダニー・エスピノザ27本

マイケル・ボーン26本

J.J.ハーディ26本

以下、6位から10位までは5人が25本で並んでいた。

イチローの場合はさらに、31本のうち11本が、野手の好守によってアウトになる確率が15%以下の”超”ファインプレーによって阻まれているそうだ。

せめてその11本がヒットになっていたとしたら、今頃、200安打が現実に近付いていたかもしれない。

ところで、このデータは、分からなかった二つのことの答えになりうる。

まず、内野安打の数。ここ4年の平均は60本だが、今年は9月4日現在、わずかに36本である。この現象を年齢によるスピードの衰えと捉える米メディアは多いが、ファインプレーのせいだと仮定すれば、説明がつく。

また、少し前にやはり、データ分析の精鋭集団が運営している『fangraphs』が指摘していたが、通算3割5分3厘のBABIP(ボールがインプレイーになったときの打率)が、今年は2割9分6厘(9月3日現在)しかないことも、ファインプレーによるものと考えれば、つじつまが合う。ちなみに、『fangraphs』も不運を匂わせていた。

ただ、電話をした後もメールでバークハード記者とやり取りしていると、矛盾するデータが出てきた。

なんとイチローの場合、昨年も33本、おととしも29本のロスがあったのである。オリジナルの記事にその数値は示されていなかったが、問い合わせるとバークハード記者が調べてくれた。

つまり、今年の数字を他の打者と比べると差が際立つが、過去2年と比べた場合、差異が見られないということは、不運が今年の不振の要因とは言い切れなくなってしまうのだ。

■原因解明に至らず残りは1カ月

無論、こうしたやり取りは、”タラレバ”の最たるもので、ベテラン記者の多くは、あの記事にあまり興味を示さなかった。しかし各チームのゼネラルマネージャーやファンタジーベースボールの愛好家らは、翌年以降、大化けする可能性のある隠れ要素として、このデータを活用しているようだ。

さて、ようやく不振の一因がデータによって示されたと思われたが、イチローの不振解明の決め手にはなり得なかった。

『fangraphs』によれば、今年、イチローがボール球に手を出す確率は36.0パーセント(9月3日現在)でキャリアハイ。エリック・ウェッジ監督などは、それを不振の要因と考えているようだが、昨年は35.6パーセントで、おととしは32.1パーセント。それでも200安打を打ってきた状況を考えれば、ボール球に手を出すことが主要因とは考えにくく、結局、不振の要素かと思われる数値は、今回のようにすぐに別のデータで否定されてしまうのが常だ。

ますます混迷を深める、イチローの2011年が残り1カ月を切った。200安打までは、あと40本。残りは23試合。

[sportsnavi]
http://sportsnavi.yahoo.co.jp/baseball/mlb/2011/text/201109050005-spnavi.html

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